Terast kasutatakse tööstuses laialdaselt ning selle põhielementideks on raud ja süsiniku sulamid ehk teisisõnu teras on raua ja süsiniku ühend. Lisaks rauale ja süsinikule on terases palju mikroelemente, millest osa jäetakse sulatusprotsessi, osa aga kasutatakse vähelegeeritud terase tugevuse ja terviklike omaduste parandamiseks. Selles artiklis käsitletakse tavaliste legeerivate elementide, sealhulgas mangaani, räni, kroomi, nikli, alumiiniumi, vanaadiumi, nioobiumi, titaani, lämmastiku, boori, haruldaste muldmetallide, väävli, fosfori, hapniku ja vesiniku mõju terase omadustele. .
ebasoodne element
Väävel: See on terase kahjulik element, millel on kahjulik mõju terase mehaanilistele omadustele, keevitusomadustele ja korrosioonikindlusele.
Fosfor: see on terase kahjulik element, mis vähendab oluliselt terase plastilisust ja sitkust. Eriti madalal temperatuuril väheneb tugevus eriti hästi, mida nimetatakse "külmahapruseks".
Hapnik: see vähendab terase tugevust ja plastilisust, suurendab kuuma rabestumise nähtust ja vähendab väsimustugevust.
Vesinik: see võib põhjustada terase vesinikhaprust, põhjustades tõsiseid defekte, nagu valged laigud.
Nn soodsad elemendid ja ebasoodsad elemendid selles artiklis ei ole absoluutsed ning mõnel kahjulikul elemendil on ka omad eelised, nii et eriotstarbelises otstarbes kasutatavas terases peaks vastav sisaldus siiski säilima. Näiteks süsinikterasest sisalduv väävel parandab terase töödeldavust, mistõttu väävlisisaldust vabalt lõigatud terases suurendatakse sageli tahtlikult vastavalt.