Kuigi erinevad roostevaba terase klassid võivad oma metallurgilise koostise ja legeerimis- või tootmisprotsesside poolest erineda, on nende kõigi ühine tunnus passiveerimiskiht.
See kroomoksiidi kiht tekib siis, kui metalli pind puutub kokku hapnikuga.
Kiht on otseseks vaatlemiseks liiga õhuke ja jääb enamikul juhtudel selgeks. See võimaldab roostevabast terasest toote viimistletud tekstuuril läbi paista ja pakub erinevaid välimuse valikuid kõrgläikelisest matini.
Vett mitteläbilaskev passiveerimiskiht on isetekitav ja kaitseb metalli. Kuigi see võib äärmuslikel temperatuuridel värvi muuta, töötab see endiselt.
Roostevaba teras pole aga võitmatu. Õigetes olukordades on see endiselt vastuvõtlik korrosioonile.
