Roostevaba terase leiutamine järgnes mitmele teaduslikule arengule, alates aastast 1798, mil Louis Vauquelin näitas kroomi esmakordselt Prantsuse Akadeemiale. 1800. aastate alguses jälgisid Briti teadlased James Stoddart, Michael Faraday ja Robert Mallet kroom-rauasulamite ("kroomteraste") vastupidavust oksüdeerivatele ainetele. Robert Bunsen avastas kroomi vastupidavuse tugevatele hapetele. Raua-kroomisulamite korrosioonikindluse võis esmakordselt ära tunda 1821. aastal Pierre Berthier, kes märkis nende vastupidavust teatud hapete rünnakutele ja soovitas neid kasutada söögiriistades.
1840. aastatel tootsid mõlemad Suurbritannia Sheffieldi terasetootjad ja seejärel Saksamaa Krupp kroomterast, kusjuures viimane kasutas seda 1850. aastatel suurtükkide jaoks. 1861. aastal võttis Robert Forester Mushet Suurbritannias kroomterasele patendi.
Need sündmused tõid kaasa esimese kroomi{0}}sisaldava terase tootmise Ameerikas, mille valmistas J. Baur Brooklyni Chrome Steel Worksist sildade ehitamiseks. USA patent anti tootele välja 1869. aastal. Sellele järgnes kroomisulamite korrosioonikindluse tunnustamine inglaste John T. Woodsi ja John Clarki poolt, kes märkisid kroomi vahemikku 5–30 protsenti, millele oli lisatud volframi ja "keskmist". süsinik". Nad taotlesid uuenduse kaubanduslikku väärtust ilmastikukindlate sulamite Briti patendi kaudu.
1890. aastate lõpus töötas saksa keemik Hans Goldschmidt välja aluminotermilise (termiidi) protsessi süsinikuvaba kroomi{1}} saamiseks.[27] Aastatel 1904–1911 valmistasid mitmed teadlased, eriti prantslane Leon Guillet, sulameid, mida tänapäeval peetakse roostevabaks teraseks.
1908. aastal ehitas Esseni firma Friedrich Krupp Germaniawerft Saksamaal 366-tonnise kroom-nikkelterasest kerega purjejahi Germania. 1911. aastal teatas Philip Monnartz kroomisisalduse ja korrosioonikindluse vahelisest seosest. 17. oktoobril 1912 patenteerisid Kruppi insenerid Benno Strauss ja Eduard Maurer nimega Nirosta austeniitse roostevaba terase, mida tänapäeval tuntakse 18/8 ehk AISI Type 304 nime all.
Sarnased arengud toimusid ka Ameerika Ühendriikides, kus Christian Dantsizen General Electricust ja Frederick Becket (1875-1942) Union Carbide'is tegelesid ferriitse roostevaba terase tööstusega. 1912. aastal taotles Elwood Haynes USA patendit martensiitse roostevaba terase sulamile, mis anti välja alles 1919. aastal.
